Nonostante il calcio sia diventato a volte essenziale nella vita delle persone, di solito non pensiamo alle squadre di calcio come parti in causa attive nell'affrontare periodi di gravi minacce. Ma al Vicarage Road Stadium del Watford FC, si è passati dalla consuetudine operativa calcistica alla fornitura e al mantenimento di una struttura di assistenza, a fruizione del SSN, per salvare vere vite umane.
Gino Pozzo, una figura amata nel calcio inglese grazie alla sua impressionante leadership del Watford FC, da lui acquistato nel 2012, ha sfruttato l'opportunità per diventare un eroe locale ancora più apprezzato, trasformando il Vicarage Road Stadium degli Hornets in una struttura a disposizione del Sistema Sanitario Inglese, per aiutare la lotta contro la pandemia di coronavirus.
Vicarage Road si trova proprio accanto al Watford General Hospital, il che lo rende una struttura ideale per l'utilizzo da parte dell'ospedale per i servizi di assistenza. Questo ha portato Pozzo e l'amministratore delegato e presidente del club, Scott Duxbury, a prendere la decisione di "fare tutto il possibile" per supportare il Watford General Hospital e il SSN durante questo periodo di crisi.
All'arrivo della pandemia, Vicarage Road è stato immediatamente adattato per l'emergenza locale, cercando di ovviare alle crescenti necessità di risorse locali per servire la comunità di Watford. A partire dal 25 marzo, il club ha consegnato il suo stadio e tutte le sue strutture ausiliarie al SSN per l'utilizzo esclusivo da parte dell'NH Hertfordshire Hospitals NHS Trust (WHHT), come struttura di assistenza per il Watford General Hospital durante la crisi.
Parlando a nome di Pozzo e del club, Duxbury è salito alla ribalta delle news internazionali, affermando enfaticamente: "Dobbiamo dimenticare il calcio in questo momento, e concentrarci sul fare tutto il possibile per sostenere il SSN e, in particolare, il Watford General Hospital.”
Pozzo afferma che da Vicarage Road è possibile accedere facilmente all'ospedale, in particolare dalla tribuna Graham Taylor dello stadio. Viste le circostanze, è stato immediatamente deciso che il club avrebbe dovuto "agire di conseguenza", dopo che il personale senior del SSN e la direzione amministrativa del club ebbero concordato sui requisiti precisi alla fine di marzo.
Laddove gli allenamenti calcistici e le partite strategiche erano state al centro delle operazioni quotidiane, ora si svolgono corsi di induzione salvavita per il personale del SSN, e lo stadio ospita adesso incontri importanti degli operatori sanitari, depositi di forniture mediche essenziali e strutture di assistenza all'infanzia a supporto degli operatori sanitari, poiché l'epidemia di coronavirus continua a mettere a dura prova il sistema sanitario nazionale e globale.
Christine Allen, amministratore delegato del West Herts Hospitals NHS Trust, ha espresso la sincera gratitudine del Trust al Watford, per la sua generosità e visione.
“In questo momento stiamo facendo tutto il possibile per poterci concentrare senza distrazioni sulla cura dei nostri pazienti più malati", ha spiegato Allen. “Ci siamo trovati molto rapidamente a dover cercare ulteriori spazi. Ad esempio per l'organizzazione dei corsi di aggiornamento per il nostro personale clinico, per aiutarli a prendersi cura dei pazienti con difficoltà respiratorie... Necessitiamo inoltre di più spazio per attenerci alle importanti indicazioni sul distanziamento sociale, durante le sessioni di induzione del nostro personale, e per gli incontri importanti in cui i nostri team direttivi devono sedersi attorno a un tavolo.”
La Allen ribadisce: "L'aiuto del club calcistico ci sta aiutando a gestire la nostra organizzazione in modo sicuro, e siamo molto grati per il loro supporto in questo momento difficile.”
“La nostra vicinanza come squadra di calcio "della porta accanto" a un ospedale ci mette in un'ottima posizione per offrire aiuto, e desideriamo fare assolutamente tutto il possibile per aiutare il personale del SSN e le loro famiglie", ha commentato Duxbury, aggiungendo: "Il messaggio del governo del Regno Unito parlava di fare 'tutto quello che serve'. Allo stesso modo, faremo "tutto quello che serve" anche qui a Vicarage Road, per offrire il nostro massimo aiuto al Servizio Sanitario Nazionale e alle sue persone, in un momento in cui è chiaramente più necessario.”
Nel frattempo, il Watford FC vuole mantenere aperte le linee di comunicazione con i suoi tifosi e supporter durante la crisi pandemica, anche se le attività della Premier League continuano a essere sospese.